Le black hat est une considération éthique du référencement. Le principe du black hat est d'utiliser des techniques que Google juge "borderline" pour bien se positionner dans les moteurs de recherche. Pour caricaturer, Google est contre le black hat car la plupart du temps, les techniques black hat polluent le web et n'apportent rien à l'internaute.
Les techniques black hat les plus connues sont le spam (commentaires de blogs, messages sur les forums, etc.), l'utilisation de gros réseaux de sites dont les publications sont automatisées, le content spinning, etc.
Le black hat est un concept à opposer au white hat. Sur certaines thématiques et s'il est très bien fait, le black hat est extrêmement efficace.